🧠 鍼で脳が変わる？〜太衝（LR3）の研究から〜

はじめに

「鍼灸って本当に脳に効くの？」
そんな疑問を持たれる方も多いと思います。

近年、医学の世界では「鍼をすると脳のどの部分が反応するのか」を**脳画像（fMRI）**を使って調べる研究が盛んに行われています。つい最近、世界的に権威のある医学誌に、**太衝（たいしょう／LR3）**という足のツボに鍼をしたとき、脳がどう反応するかをまとめた研究が発表されました。

太衝は足の親指と人差し指の骨の間にある「肝経（かんけい）」という経絡の代表的なツボです。古くから 自律神経を整える、痛みを和らげる、気分を改善する などの作用があるとされ、幅広い症状に用いられてきました。

「鍼をすると脳のネットワークが反応する」って言われても、ちょっと難しいですよね。
研究ではこんな方法で調べていました。

脳の地図を集める
まず世界中で行われた10本の研究から、太衝（LR3）に鍼をしたときに「どの場所の脳が光ったか」という情報を集めます。
（これはfMRIという脳の写真を使った研究でわかるものです）
みんなに共通する場所を探す
集めたデータを重ね合わせて、「多くの人で共通して反応していた脳の場所」を絞り込みます。
脳の“つながりマップ”に重ねる
脳は「一人で働く場所」ではなく「チームで動くネットワーク」があります。
研究チームは、あらかじめ決められた14種類の「脳のネットワーク地図」と照らし合わせて、反応した場所がどのネットワークに入るかを調べました。
大きく反応していたネットワークを“有効”と判断
その結果、6つのネットワークでハッキリと反応が出ていたことがわかったのです。

たとえるなら、

というイメージです。

つまり鍼は、脳の中で「痛み」「気分」「体の動き」に関係するチームをまとめて活性化していることがわかったのです。

興味深いのは、この研究で反応が見られた脳の場所が、理学療法でもとても重要な役割を持つ領域だということです。

痛みを和らげる回路
→ 理学療法のストレッチや運動も、同じように痛みを感じにくくする神経回路に働きかけます。
感情ややる気をコントロールする前頭葉
→ リハビリを続けるうえで「やる気」や「集中力」はとても大切。鍼で前頭葉が整うことで、リハビリに前向きに取り組める可能性があります。
体の感覚と運動をつなぐネットワーク
→ 理学療法では「正しい感覚を得ながら動きを学習する」ことがポイント。鍼で感覚がクリアになると、その後の運動学習がスムーズになると考えられます。

つまり、**鍼で「脳を整える」 → リハで「動きを作る」**という流れができるわけです。